仏教はキリスト教と同じように多くの宗派や学派に分かれており、それぞれが異なる教義や信仰の解釈を持っています。以下は一部の主要な宗派です。
- 上座部仏教（テーラワーダ仏教）: 南アジアや東南アジアに広がる仏教の最古の宗派で、釈迦の教えを主に受け継いでいます。タイ、スリランカ、ミャンマー（ビルマ）などで広く信仰されています。
- 大乗仏教（マハヤーナ仏教）: 中国、日本、韓国、ベトナムなどで主に信仰される宗派です。大乗仏教は、釈迦の教えをより広範かつ普遍的に解釈し、菩薩（覚者）の概念や慈悲・悲願の重要性を強調します。
- 禅宗 : 中国から日本へ伝わった宗派で、瞑想（座禅）を重視します。日本では臨済宗、曹洞宗などが代表的です。
- 浄土宗 : 極楽浄土への往生を信じる宗派で、信仰心が重要視されます。日本では浄土真宗や浄土宗などがあります。
- 天台宗 : 最澄によって日本に伝えられた宗派で、法華経を重視し、全ての存在が仏性を持っていると考えます。
- 融通念仏宗 : 親鸞によって日本に伝えられた宗派で、念仏によって救済されることを説く教えです。
- 陸地蓮華宗 : 中国における仏教の宗派で、蓮華戒を重要視し、悟りを求める教えを持ちます。
- チベット仏教 : チベットや周辺地域で信仰される宗派で、大乗仏教の一派です。ダライ・ラマが代表的な指導者として知られています。
これらは一部の代表的な仏教宗派ですが、地域や歴史の違いにより、多くの派生宗派や学派が存在します。各宗派は独自の教義や修行法を持ち、それぞれの信徒によって異なる形で実践されています。
また、系統と宗派は以下です。
奈良仏教（南都六宗）系
- 三論宗（さんろんしゅう）:
- 本山: 元興寺（奈良）・大安寺（奈良）
- 宗祖: 慧灌（えかん）
- 本尊: 薬師如来（やくしにょらい）
- 成実宗（じょうじつしゅう）:
- 本山:
- 宗祖: 道蔵（どうぞう）
- 本尊:
- 法相宗（ほっしょうしゅう）:
- 本山: 興福寺（奈良）・薬師寺（奈良）
- 宗祖: 道昭（どうしょう）
- 本尊: 唯識曼荼羅弥勒菩薩（ゆいしきまんだらみろくぼさつ）
- 倶舎宗（くしゃしゅう）:
- 本山:
- 宗祖:
- 本尊:
- 華厳宗（けごんしゅう）:
- 本山: 東大寺（奈良）
- 宗祖: 審祥（しんしょう）
- 本尊: 毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）
- 律宗（りっしゅう）:
- 本山: 唐招提寺（奈良）
- 宗祖: 鑑真（がんじん）
- 本尊: 毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）
- 聖徳宗（しょうとくしゅう）:
- 本山: 法隆寺（奈良）
- 宗祖: 聖徳太子（しょうとくたいし）
- 本尊: 釈迦三尊（しゃかさんぞん）
密教系
- 天台宗（てんだいしゅう）:
- 本山: 比叡山延暦寺（京都）
- 宗祖: 最澄（さいちょう）
- 本尊: 釈迦如来（しゃかにょらい）
- 真言宗（じょうじつしゅう）:
- 本山: 高野山金剛峯寺（和歌山）
- 宗祖: 空海（くうかい）
- 本尊: 大日如来（だいにちにょらい）
浄土系
- 融通念仏宗（ゆうずうねんぶつしゅう）:
- 本山: 大念仏寺（大阪）
- 宗祖: 良忍（りょうにん）
- 本尊: 天得如来（てんとくにょらい）
- 浄土宗（じょうどしゅう）:
- 本山: 知恩院（京都）
- 宗祖: 法然（ほうねん）
- 本尊: 阿弥陀如来（あみだにょらい）
- 浄土真宗（じょうどしんしゅう）:
- 本山:
- 宗祖: 親鸞（しんらん）
- 本尊: 阿弥陀如来（あみだにょらい）
- 時宗（じしゅう）
- 本山: 清浄光寺（神奈川）
- 宗祖: 一遍（いっぺん）
- 本尊: 阿弥陀如来（あみだにょらい）
禅宗系
- 臨済宗（りんざいしゅう）:
- 本山: 妙心寺（京都）など
- 宗祖: 明庵栄西（みょうあんえいさい）
- 本尊:
- 曹洞宗（そうとうしゅう）:
- 本山: 永平寺（福井）総持寺（横浜）
- 宗祖: 道元（高祖）瑩山（太祖）
- 本尊: 釈迦如来（しゃかにょらい）
- 普化宗（ふけしゅう）:
- 本山: 明暗寺（京都）
- 宗祖: 心地覚心（しんちかくしん）
- 本尊: 虚竹禅師（きょちくぜんし）
- 黄檗宗（おうばくしゅう）
- 本山: 萬福寺（京都）
- 宗祖: 隠元（いんげん）
- 本尊: 釈迦如来（しゃかにょらい）
法華（日蓮）系
- 日蓮宗（にちれんしゅう）:
- 本山: 久遠寺（山梨）
- 宗祖: 日蓮（にちれん）
- 本尊: 釈迦如来（しゃかにょらい）・大曼陀羅（だいまんだら）
その他
- 修験宗（道）（しゅげんしゅう（どう））:
- 本山: 金峯山寺（奈良）等
- 宗祖: 役小角（えんの おづぬ）※複数の読み仮名あり
- 本尊: 蔵王権現（ざおうごんげん）
上記のように、仏教の教義や修行方法、信仰対象などにおいて、特定の指導者や教えを中心として結成された派閥や流派と、多様な文化や習慣に影響を受けながら様々な宗派が発展してきました。
仏教の宗派は、以下のような要素に基づいて区分されることがあります：
- 教義や経典の解釈: 同じ経典や教典を持ちながら、解釈や重視する部分が異なることで宗派が分かれることがあります。
- 信仰対象: 仏教では、釈迦如来（仏陀）、菩薩（覚者）、天部・天女、地蔵菩薩など、さまざまな存在が信仰の対象となります。特定の存在を中心に信仰することで宗派が形成されることもあります。
- 修行法や儀式: 宗派によって修行法や儀式、瞑想法などが異なることがあります。これにより、宗派が独自の特色を持つことがあります。
- 活動地域: 仏教はアジアを中心に世界中に広がっており、地域ごとに独自の宗派が発展しています。
宗派により儀式（特に葬儀）の中身が異なってきます。